انگلیس رقابت‌های جام جهانی خود را با یک پیروزی مهم برابر رقیب...

انگلیس رقابت‌های جام جهانی خود را با یک پیروزی مهم برابر رقیب قدیمی‌اش کرواسی آغاز کرد؛ دیداری که چهارشنبه برگزار شد و نقش پررنگ توماس توخل در این موفقیت مورد توجه قرار گرفت. توخل که پس از برخی تصمیم‌های بحث‌برانگیز، از جمله کنار گذاشتن بازیکنانی مانند هری مگوایر، کول پالمر و ترنت الکساندر آرنولد، با انتقادهایی روبه‌رو شده بود، در نخستین تورنمنت خود به عنوان سرمربی انگلیس توانست شروعی قدرتمند در گروه L رقم بزند و به پیروزی ۴–۲ مقابل کرواسی برسد. در این مسابقه، هری کین در نیمه اول دو بار انگلیس را پیش انداخت، اما کرواسی هر دو بار با دو گل تماشایی بازی را به تساوی کشاند. با این حال، شاگردان توخل در نیمه دوم کاملاً متحول شدند و تیم زلاتکو دالیچ توان مقابله با فشار آن‌ها را نداشت. کاپیتان انگلیس پس از بازی از صحبت‌های انگیزشی توخل در بین دو نیمه تمجید کرد؛ صحبت‌هایی که به شروع طوفانی انگلیس در نیمه دوم و در نهایت پیروزی پرگل این تیم منجر شد. کین گفت: «بازی دو نیمه متفاوت داشت. در نیمه اول بد نبودیم، اما از نوع گل‌هایی که دریافت کردیم ناامید شدیم و کمی افت کردیم. به سرمربی باید اعتبار داد. او در بین دو نیمه گفت اگر قرار است ببازیم، باید به سبک خودمان ببازیم؛ و همین را در شروع نیمه دوم دیدیم. با تمام توان وارد زمین شدیم و آن‌ها نتوانستند با ما کنار بیایند. از نظر من برای شروع تورنمنت، عملکرد خوبی داشتیم. بدون توپ، کمی تهاجمی‌تر شدیم. کار سختی بود، چون آن‌ها بازیکنانی مثل لوکا مودریچ دارند که در زمین عقب می‌آیند و باید مرتب تصمیم بگیریم چه کسی را پوشش دهیم. شدت بازی همان نقطه قوت ماست و باید بیشتر از آن استفاده کنیم. بعد از پیش افتادن، کنترل بازی را در دست گرفتیم و دیگر خطر جدی احساس نمی‌شد. حتی روی ضدحملات هم موقعیت‌های خوبی ساختیم و می‌توانستیم گل‌های بیشتری بزنیم.» جود بلینگام نیز از صحبت‌های الهام‌بخش سرمربی تمجید کرد؛ صحبت‌هایی که اثر آن به‌وضوح در عملکرد او دیده شد، چرا که تنها دو دقیقه پس از شروع نیمه دوم موفق به گلزنی شد. او گفت: «این صحبت‌ها از جنس هیاهو یا فریاد نبود؛ چیزی بود که تیم به آن نیاز داشت. ما گروهی باتجربه با رهبرانی قوی داریم و همه می‌دانستیم باید به چه سطحی برسیم. شروع نیمه دوم، پایه بسیار خوبی برای ما ساخت.» توخل نیز درباره صحبت‌هایش در بین دو نیمه توضیح داد: «حتی اگر ببازیم، این موضوع دید من نسبت به ۱۷ روز گذشته را تغییر نمی‌دهد؛ اما باید به سبک خودمان بازی کنیم. ما بیش از حد روی حفظ نتیجه تمرکز کرده بودیم و عملاً به یک خط دفاعی عقب‌نشسته تبدیل شده بودیم. اگر قرار است نتیجه به ضرر ما باشد، ترجیح می‌دهیم با سبک خودمان بازی کنیم. هدف من این بود که تیم را به بازی هجومی‌تر تشویق کنم.» و در پایان، این سوال مطرح می‌شود: آیا هنوز برای گفتن «جام به خانه می‌آید» زود است؟ ببینید: خلاصه بازی انگلیس ۴ - کرواسی ۲/ بهترین بازی جام تا امروز؟!